Tàu Phelophepa gồm 18 toa xe với đầy đủ các dịch vụ y tế cơ bản, từ khoa tổng hợp, phòng khám mắt, nha khoa cho đến khoa sức khỏe tâm thần và cả hiệu thuốc.

Bắt đầu hoạt động từ năm 1994, con tàu chạy 36 tuần/năm và đi đến khoảng 70 cộng đồng tại các vùng nông thôn hẻo lánh. Trong 2 tuần tới tàu sẽ dừng ở Hluhluwe, thị trấn nhỏ ở tỉnh KwaZulu-Natal. Ước tính mỗi ngày, có tới hàng trăm người đến chữa bệnh.

Là bác sĩ nhãn khoa có trình độ, chị Thelma dành 9 tháng mỗi năm đi khắp đất nước để giúp đỡ các bệnh nhân nghèo, và hiếm khi có thời gian chăm sóc hay trò chuyện với 4 đứa con của mình.

Thế nhưng, cũng như hơn 20 bác sĩ, nhân viên y tế và tình nguyện viên thường trực trên tàu, chị vẫn tận tâm cống hiến cho công việc, coi đây là cơ hội để đem đến hy vọng cho nhiều người.

Đội ngũ y bác sĩ của tàu còn tổ chức các chuyến thăm cư dân địa phương trong nỗ lực tiếp cận cộng đồng.

Tại một trường tiểu học ở Hluhluwe, học sinh đang được dạy làm sao để đánh răng đúng cách. Các nha sĩ kiểm tra nhanh răng miệng cho các em, và mỗi em còn được phát miễn phí một chiếc bàn chải.

Việc điều trị trên tàu Phelophepa gần như không tốn kém. Một ca nhổ răng chỉ có giá tương đương dưới 1 euro.

Ở phòng khám nhãn khoa cũng vậy. Bà Cicilia được bác sĩ cắt cho 1 cặp kính để sử dụng hàng ngày và thêm 1 cặp nữa dành riêng cho việc đọc sách. Cả hai giá chỉ chưa đến 4 euro.

Đối với người mà cả gia đình phải sống nhờ khoản trợ cấp 2000 rand (khoảng 100 USD) mỗi tháng từ nhà nước như bà Cicilia, một cặp mắt kính dường như còn đem theo hy vọng về cuộc sống tốt đẹp hơn.

Bất chấp dịch vụ y tế đang bị quá tải và mạng lưới đường sắt xuống cấp nhanh chóng, tàu Pelophepa vẫn tiếp tục hành trình đi khắp mọi miền Nam Phi, giúp những người dân nghèo tiếp cận với dịch vụ y tế toàn diện.