Tại một bệnh viện đông đúc ở Bắc Kinh, thủ đô Trung Quốc, ông Tian Yigui trao một số giấy tờ của vợ mình cho chị Meng Jia - người được thuê để giúp họ vượt qua hệ thống chăm sóc sức khỏe ngày càng quy mô và phức tạp.

Chênh lệch lớn về chi trả và phạm vi bảo hiểm không đồng đều từ lâu đã khiến nhiều người Trung Quốc đổ về các bệnh viện ở thành phố - những nơi có nguồn lực tốt hơn để điều trị bệnh. Rộng lớn, đông đúc và ồn ào, các bệnh viện thành phố ở Trung Quốc có thể khiến bệnh nhân và gia đình họ kiệt sức, đặc biệt là người cao tuổi. Tình trạng này thúc đẩy sự xuất hiện ngày càng nhiều của những người bạn đồng hành của bệnh nhân, một dịch vụ không chính thức trong nền kinh tế việc làm tự do đang phát triển ở Trung Quốc.

Chị Meng mang theo tập giấy tờ, lướt qua các quầy đăng ký, xử lý nhanh gọn thủ tục, rồi cùng ông Tian đưa vợ ông vào phòng khám biến chứng sau phẫu thuật họng. Sau đó, để bà nghỉ ngơi ở khu vực chờ, chị Meng đưa ông Tian đến quầy thanh toán, rồi giải thích cho hai ông bà cách đi lấy thuốc. Với dịch vụ trong 4 giờ, những người bạn đồng hành như chị Meng tính phí khoảng 300 Nhân dân tệ (khoảng hơn 1 triệu đồng). 

Các nhà chức trách không cấm những người bạn đồng hành của bệnh nhân vào bệnh viện vì họ cũng giúp cho mục tiêu thúc đẩy dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho người cao tuổi của chính phủ. Chị Meng, 39 tuổi, không có kiến thức y khoa trước khi đăng ký chương trình đào tạo kéo dài 1 tuần tại một nền tảng trực tuyến kết nối bệnh nhân và bạn đồng hành.

Một thế hệ sinh ra dưới thời chính sách một con hiện đã bị bãi bỏ ở Trung Quốc đang bước vào tuổi trung niên và phải một mình chăm sóc cha mẹ già. Áp lực công việc và gia đình ngày càng tăng khiến họ thực sự cần sự giúp đỡ của những người bạn đồng hành cùng bệnh nhân.

Trung Quốc đang đặt cược lớn vào "nền kinh tế tóc bạc" - tức là các sản phẩm và dịch vụ dành cho người cao tuổi, đã đạt tổng cộng 7.000 tỷ Nhân dân tệ (tức 970 tỷ USD) vào năm 2024. Những con số này là điểm sáng trong một nền kinh tế đang phải vật lộn để duy trì mức tăng trưởng cao và tạo việc làm cho thanh niên.